Connectez-vous sur n’importe quel serveur WoW, et vous les trouverez. Des milliers de joueurs assis sur des tas de gold à six ou sept chiffres, refusant de dépenser la moindre pièce en équipement, en montures ou en confort de jeu. Demandez-leur pourquoi ils font ça, et la plupart vous donneront une réponse vague du genre « je mets de côté pour quelque chose ». Ce quelque chose n’arrive presque jamais. Les économistes qui étudient les mondes virtuels ont un nom pour ce schéma : le comportement de thésaurisation. Et il ressemble à la psychologie financière du monde réel bien plus que la plupart des joueurs ne le pensent.
Bien sûr, tout le monde ne joue pas de cette façon. Certains joueurs ne prennent même pas la peine d’économiser du gold, encore moins de le farmer. Ils achètent simplement du WoW gold sur des plateformes de confiance et passent leur temps à réellement jouer au jeu. Mais pourquoi tant d’autres continuent-ils à accumuler leur richesse au lieu de ça ? C’est exactement ce que nous allons explorer dans cet article.
L’effet « trésor de dragon », expliqué
Le nom vient du vieux cliché fantastique du dragon couché sur un tas d’or qu’il ne touche jamais. C’est une métaphore qui tombe juste, et non un terme officiel. C’est un comportement qui se produit constamment dans WoW. L’économiste Edward Castronova, l’un des premiers universitaires à avoir sérieusement étudié les économies virtuelles, a soutenu que les monnaies en jeu commencent à se comporter comme de l’argent réel une fois que les joueurs y investissent suffisamment de temps. Le gold devient plus qu’une simple marchandise et commence à ressembler à un véritable compte d’épargne.
Ce n’est pas propre à WoW. Le même comportement de thésaurisation s’observe dans EVE Online, Old School RuneScape, et d’autres économies virtuelles dotées de marchés pilotés par les joueurs. Dans tout jeu qui permet aux joueurs de posséder une monnaie persistante dans le temps, et où suffisamment de temps est investi, un certain pourcentage de joueurs cesse de dépenser et se met à collectionner.
La psychologie derrière le tas d’or
Les économistes et chercheurs spécialisés dans les mondes virtuels notent depuis longtemps que les monnaies de jeu commencent à fonctionner comme de l’argent réel une fois que les joueurs accumulent suffisamment de temps et d’histoire avec elles. Dans ces circonstances, certains schémas comportementaux bien connus émergent. En voici quelques-uns :
- L’aversion à la perte, classiquement décrite comme le fait que les pertes pèsent plus lourd que des gains équivalents, rend les joueurs réticents à se séparer de leur gold, même pour des achats utiles.
- L’effet de dotation pousse les joueurs à surévaluer leur gold simplement parce qu’ils le possèdent déjà.
- La pensée du coût irrécupérable s’installe après des centaines d’heures de farm, car dépenser donne soudain l’impression d’annuler tout cet effort investi.
Ce ne sont pas des bugs propres au jeu. L’aversion à la perte a été proposée pour la première fois par Daniel Kahneman et Amos Tversky dans les années 1970, dans le cadre de la théorie des perspectives. Richard Thaler est généralement crédité d’avoir inventé le terme « effet de dotation » dans des travaux ultérieurs en économie comportementale. En 1985, les psychologues Hal Arkes et Catherine Blumer ont mené les expériences classiques sur le coût irrécupérable, démontrant la protection irrationnelle des investissements passés. Ces biais sont simplement plus visibles dans l’économie de WoW, où les totaux de gold sont permanents et affichés en clair.
Quand le gold devient un trophée
Pour certains joueurs, le solde est l’objectif en lui-même. Le gold ne sert plus de monnaie mais devient un symbole de statut, comme un high score. Cette catégorie regroupe d’anciens traders de l’hôtel des ventes, d’anciens officiers de banque de guilde, et des joueurs devenus riches pendant une extension particulière et qui n’ont jamais réduit leur épargne.
L’ironie est frappante. Ces joueurs peuvent généralement se permettre d’acheter des améliorations d’équipement haut de gamme, de monter toutes leurs professions au maximum, et d’acquérir la majorité des montures du jeu. Au lieu de ça, la récompense, c’est le chiffre lui-même, et le dépenser reviendrait à le donner.
Ce que le gold thésaurisé pourrait réellement acheter
Pour donner une idée de l’échelle, il est utile de regarder ce qu’un stock modéré peut couvrir dans la plupart des économies Classic et retail.
- Une montée complète de profession (matériaux pour la cuisine, les premiers secours et un métier principal inclus) coûte habituellement une petite fraction du solde d’un thésauriseur.
- Pour ceux qui possèdent six chiffres de gold, un WoW Token est facilement accessible et peut être échangé via le système officiel de Blizzard.
- Pour mesurer l’échelle, prenons l’une des montures les plus chères de l’histoire de WoW comme exemple. Le Mighty Caravan Brutosaur, encore surnommé le « Longboi » par la communauté, s’est vendu à l’origine cinq millions de gold pendant Battle for Azeroth. Un joueur assis sur le solde typique d’un thésauriseur aurait pu l’acheter directement sans même entamer son stock. Au lieu de ça, le gold reste là, intact, tandis que des améliorations bien moins chères sont repoussées indéfiniment.
Aucun de ces achats n’épuise réellement le stock. La plupart des thésauriseurs pourraient se permettre les trois et il leur resterait encore plus de gold que ce qu’un joueur actif typique gagne en plusieurs mois.
Casser le schéma sans perdre le plaisir du grind
Tous les joueurs ne sont pas prêts à dépenser des années d’argent durement gagné, et c’est un choix tout à fait valable. Cependant, si vous savez que c’est votre cas et que vous cherchez quelque chose de différent à l’avenir, la solution n’est pas de farmer davantage. C’est un changement de mentalité.
L’effet de dotation s’estompe relativement vite lorsqu’un objectif de gold précis est fixé pour chaque but, plutôt qu’une habitude ouverte du type « je mets de côté pour plus tard ». Il aide aussi de considérer le gold comme un outil qui fait gagner du temps, plutôt que comme un trophée. Un WoW Token acheté directement, ou une amélioration d’équipement majeure payée en une seule transaction, peut faire économiser plus d’heures de vie réelle que le temps de farm équivalent.
Si vous êtes un joueur avec peu de temps disponible, il vaut aussi la peine d’envisager d’acheter du gold directement. Farmer pendant des semaines pour obtenir une seule amélioration représente un vrai coût d’opportunité, en particulier pour ceux qui ont un emploi à temps plein tout en raidant. Une façon d’éviter à la fois le grind et le piège psychologique consiste à acheter du gold auprès d’une plateforme spécialisée.
Le tableau d’ensemble
L’économie de WoW fonctionne depuis plus de 20 ans, et elle a généré des données comportementales bien réelles sur la façon dont les joueurs traitent la richesse virtuelle. Les recherches sur les économies virtuelles ont montré que le comportement des joueurs dans ces systèmes ressemble souvent à celui observé dans la finance du monde réel, avec l’effet de dotation, l’aversion à la perte et l’accumulation privilégiée par rapport à la dépense. Le schéma du trésor de dragon reflète ce même chevauchement entre le game design et la psychologie financière du quotidien.
Rien de tout cela ne rend la thésaurisation bonne ou mauvaise en soi. Pour ce type de joueur, s’asseoir sur un tas de gold qui ne cesse de grossir est simplement devenu une activité à part entière, qu’il apprécie autant que raid ou le levelling. D’autres joueurs continueront plutôt à chercher un chemin plus rapide, que ce soit en dépensant leur stock ou en achetant directement du gold pour leur prochain gros achat. Dans un cas comme dans l’autre, le trésor en dit finalement moins sur le jeu que sur ce que chaque joueur trouve amusant.